La zone d‘étude retenue correspond à une zone urbaine où l‘exposition de la population à la pollution atmosphérique peut être considérée comme homogène. Quatre communes la compose : Toulon, La Garde, La Seyne sur Mer et La Valette-du-Var, représentant une population totale de 267 808 habitants. Deux périodes d‘étude ont été définies : l‘année 1999 pour l‘analyse de la mortalité et l‘année 2000 pour l‘analyse de la morbidité et de l‘impact sanitaire à long terme.
Cette étude repose sur les principes méthodologiques de l‘EIS de la pollution atmosphérique urbaine dont la méthodologie se décompose en 4 étapes : identification des dangers, estimation de l‘exposition, choix des relations exposition risque et caractérisation du risque. Les indicateurs de pollution retenus sont construits à partir des quatre polluants mesurés en routine sur la zone : NO2, O3, PM10 et SO2. Les relations exposition/risque utilisées sont issues d‘études épidémiologiques réalisées en population générale, en privilégiant les études multicentriques et européennes.
Le nombre total de décès anticipés attribuables à la pollution atmosphérique sur l‘année 1999 s‘élève à 84 décès dont 30 décès suite à une pathologie cardio-vasculaire et 10 décès suite à une pathologie respiratoire. Le calcul des gains sanitaires associé à différents scénarios de réduction de la pollution atmosphérique montre que les scénarios les plus efficaces sont ceux qui correspondent à des diminutions de 25 % de la moyenne annuelle du polluant considéré. Concernant les gains sanitaires à long terme, les différents scénarios montre que la norme européenne prévue pour 2005 est d‘ores et déjà respectée. Le respect de la norme européenne prévue en 2010 devrait cependant permettre d‘éviter 118 décès sur la totalité des décès enregistrés sur une année.
Compte tenu des incertitudes et des limites de la méthodologie utilisée, les résultats doivent être interprétés comme des ordres de grandeur de l‘impact de la pollution atmosphérique sur la santé de la population de la zone étudiée. Cependant, cette étude montre que même si les risques relatifs associés à la pollution atmosphérique sont faibles, la proportion importante de personnes exposées aboutit à un impact collectif sur la mortalité non négligeable. Elle montre également que les effets sanitaires apparaissent déjà à des niveaux de pollution bien inférieurs à ceux pour lesquels les mesures sont prises actuellement et que les actions les plus efficaces seraient donc celles qui associeraient une réduction des émissions à la source de façon quotidienne à une diminution importante du nombre de pics annuels de pollution.
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