Logique et maths dans le cerveau : premières découvertes

CNRS
Paris, 28 mai 2003

Les techniques d'imagerie cérébrale fonctionnelle (tomographie par émission de positons, imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) ont, depuis quelques années, rendu possible l'exploration des bases neurales de la cognition logique et mathématique. Deux chercheurs du Groupe d'Imagerie Neurofonctionnelle, (CNRS – CEA - Université de Caen - Université Paris 5), publient dans le numéro de juin de Nature Reviews Neuroscience une synthèse des données les plus récentes sur le sujet.

Notre cerveau raisonne-t-il logiquement, c’est-à-dire avec des règles logico-linguistiques, ou utilise-t-il des modèles visuels et spatiaux ? Pourquoi commettons-nous des erreurs de logique ? L'émotion peut-elle aider le raisonnement ? Quand les mathématiques émergent-elles dans le cerveau humain; existe-t-il déjà des capacités arithmétiques chez le bébé (voire chez le grand singe) avant l'apparition du langage ? Lorsque notre cerveau adulte fait de l'arithmétique utilise-t-il des aires du langage et (ou) des aires visuelles et spatiales (comme chez le singe et chez le bébé) ? Que se passe-t-il dans le cerveau d'un calculateur prodige ? Existe-t-il dans notre cerveau un système central, « Graal de l'intelligence », où se combinent les mathématiques et la logique ?, etc. Autant de questions fascinantes auxquelles cette synthèse, réalisée par Olivier Houdé et Nathalie Tzourio-Mazoyer, apporte les premiers éléments de réponse en articulant une sélection de données de psychologie expérimentale et de neuroscience cognitive sur l'animal, le bébé, l'enfant et l'adulte. Ces avancées nouvelles des sciences cognitives sont importantes non seulement pour la recherche fondamentale, mais aussi pour l'éducation.

Référence :
Houdé, O., & Tzourio-Mazoyer, N. (2003). Neural foundations of logical and mathematical cognition. Nature Reviews Neuroscience, 4 (parution en juin).