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La compréhension du rôle joué par ces phyto-nutriments dans les plantes nous donne des indices à propos de leur bienfait pour l'homme. Dans la nature, le vert brillant du chou et de la laitue, les pigments rouges des tomates et des fraises se sont développés de façon à participer à l'absorption des rayons ultraviolets et nocifs du soleil. Les composés aromatiques de l'ail et de l'oignon contribuent à les protéger des infections bactériennes et virales ; quant à certains enzymes bloquants, ils sont formés pour combattre les toxiques polluants. Les plantes ont littéralement développé des centaines de milliers de substances naturellement phyto-protectrices, ou des phyto-nutriments, qui les aident à tout combattre, des infections fongiques aux infections bactériennes, et à survivre aux agressions et aux tensions imposées par leur environnement local. La théorie voudrait que, puisque nous consommons des plantes, nous devrions en tirer certains bénéfices protecteurs " de seconde main ". De nombreux phytonutriments découverts par les scientifiques ont, comme la vitamine C, des propriétés antioxydantes. Cela signifie qu'ils nous aident à combattre les radicaux libres, ces substances chimiques produites par le corps qui, non désactivées, peuvent déclencher des altérations cellulaires conduisant au développement de toutes sortes de maladies ou d'affections, des cardiopathies au cancer, des cataractes aux rides. Les chercheurs du monde entier qui étudient les schémas pathologiques ont d'abord envisagé des hypothèses sur les capacités potentielles des phynonutriments à lutter contre des maladies. Ils ont ainsi été amenés à penser, par exemple, que le régime alimentaire des femmes et des hommes japonais devait contenir un élément qui les aidait à se protéger du cancer du sein et de la prostate. La différence majeure trouvée entre les régimes
alimentaires des Japonais et ceux des Européens réside en
la quantité de produits dérivés du soja qu'ils absorbent.
Les Japonais adorent la confiture de soja, qu'ils consomment
régulièrement, si bien que le taux d'&brkbar;strogènes
végétaux provenant de ces aliments est cinquante fois plus
élevé dans leur sang que dans celui des Européens. Des études
menées au Japon ont conduit les scientifiques à penser que
ces &brkbar;strogènes végétaux étaient capables de bloquer
l'action des &brkbar;strogènes humains dans le corps,
expliquant la différence de pathologie constatée entre l'Orient
et l'Occident.
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