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Le Stress (1ère partie)
 Introduction
Depuis la fin des années
1950, dans les pays industriels, la
fréquence des effets pathologiques du stress augmente dans
l'ensemble de la population.
Engendré par l'ensemble des contraintes
que nous subissons chaque jour, il serait à l'origine de la
plupart des maladies coronariennes, des ulcères à l'estomac
ou encore de dépressions et de l'absentéisme.
Définition
Le stress
: Agent ou processus physique, chimique ou émotionnel qui
s'exerce sur l'organisme et provoque une agression ou une
tension pouvant devenir pathologique.
Le stress est en fait une
réponse de l'organisme à une
agression, caractérisée par un ensemble
de symptômes et de comportements : anxiété, tension
nerveuse, fatigue, agressivité, hypertension artérielle, tendance
à la somatisation, etc.
Historique
La première publication scientifique sur le sujet date de
1936, elle fut écrite par Hans
Selye un médecin canadien d'origine hongroise. Le stress,
syndrome général d'adaptation,
désignait à l'origine la réponse ou réaction non spécifique
de défense se déroulant à l'intérieur de l'organisme. Puis
la signification du terme s'élargit pour englober l'agent
responsable de cette réaction.
Les
trois phases du stress
Les manifestations biologiques
du stress et les réactions à cet état diffèrent
en fonction de chaque individu.
De façon générale, elles évoluent en trois phases successives.
1. Phase
d'alarme ou phase initiale, avec mise en jeu des mécanismes
de défense de l'organisme par l'intermédiaire d'une sécrétion
accrue d'hormone corticosurrénale ; elle s'accompagne d'un
état de choc avec chute de la tension artérielle, abaissement
de la température centrale, accélération du rythme cardiaque
et respiratoire, élèvation de la glycémie, augmentation de
la sudation, dilatation les pupilles et ralentissement de
la digestion.
2. Phase
d'adaptation ou phase de résistance, pendant
laquelle les mécanismes mis en jeu lors de la phase d'alarme
se compensent ou même s'inversent, avec élévation de la tension
artérielle et de la température. Si l'agression ne s'arrête
pas, le corps demeure en alerte et ne peut plus compenser
les dommages provoqués par cette alerte.
3. Phase
d'épuisement : si les facteurs du stress persistent,
les mécanismes d'adaptation sont dépassés et cèdent. Une agression
prolongée affaiblit notamment les réserves énergétiques de
l'organisme, du fait de la dépense occasionnée par la réponse
à l'agression.
Les
systèmes principaux intervenant dans les réactions de stress
- Le système nerveux : sa stimulation
aboutit à la sécrétion d'hormones, les catécholamines,
et notamment de l'une d'entre elles, l'adrénaline.
Cette réaction est très rapide et assez brutale.
- Le système endocrinien : au
cours d'une réponse beaucoup plus lente, il sécrète de la
cortisone.
La mise en œuvre de ces deux systèmes suscite des réactions
cardio-vasculaires, digestives et métaboliques.
Les manifestations cardio-vasculaires
se caractérisent, en particulier, par une accélération de
la fréquence cardiaque et une augmentation du débit sanguin.
La libération de cortisone va se traduire par un mauvais fonctionnement
du système immunitaire ou par certains ulcères de l'estomac.
Des
conséquences sur la santé
Hypertension, infarctus, troubles du rythme cardiaque, mort
soudaine, arthrite, ulcères d'estomac, accidents vasculaires
cérébraux... et encore maux de tête, douleurs dorsales, insomnie,
irritabilité, anxiété, fatigue, troubles gastro-intestinaux,
affections cardio-vasculaires, dermatologiques, endocriniennes,
gynécologiques...
La liste est longue des méfaits imputables au stress, car
tous les organes peuvent être touchés
par des déséquilibres hormonaux qui auraient dû n'être
que momentanés et qui se sont installés à demeure.
Le psychisme
n'est d'ailleurs pas en reste. Le stress peut aussi être source
de malaise d'origine neurovégétative (palpitations,
syncope) et engendrer ou perpétuer des troubles
du comportement (tabagisme, alcoolisme, boulimie, anorexie,
abus de médicaments et addiction aux drogues). A l'extrême,
chez des individus fragilisés, cette surcharge psychique entraîne
dépression et confusion mentale.
Le stress psychologique a aussi des conséquences sur le
système immunitaire. Il est en effet établi que le
système nerveux central et le système immun communiquent.
Or, en présence des hormones du stress, la synthèse et la
sécrétion de certaines cellules du système
immunitaire (les cytokines, notamment) sont perturbées.
Le stress a donc des conséquences
mesurables sur la santé. Il joue un rôle dans l'apparition
de la tuberculose et réactive le virus de l'herpès et celui
d'Epstein-Barr (impliqué dans l'apparition de certaines tumeurs).
Il inhibe la réponse immunologique et, de ce fait, diminue
la combativité de l'organisme face à une invasion de
microbes ou à la multiplication anarchique des cellules cancéreuses.
Traitements
Le traitement des troubles dus au stress se limite parfois
à soulager par des médicaments
appropriés des symptômes physiques tels que l'hypertension.
L'association avec un traitement psychologique
est souvent recommandée, afin d'aider la personne à atténuer
la source du stress ou à apprendre à l'affronter plus efficacement.
D'autres méthodes sont
recommandées pour gérer son stress : Avoir une alimentation
équilibrée, notamment en vitamines, pratiquer un sport ou
une activité physique régulière, faire des exercices de respiration,
de relaxation,...
Articles
généraux
Le stress
Travail, transport, bruit, licenciements, accidents, attentats,
hold- up... le stress est partout. Mais de quoi s'agit-il
? Vaste problème, aux facettes multiples et parfois contradictoires.
Et qui, souvent, nous gâche la vie. Comment lutter contre
le stress. Le stress post-traumatique (Entretien avec le docteur
Guy Thomas). Dossier CNRS - Octobre 1998.
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La Fondation des maladies
du cœur met les Canadiens en garde : le stress menace leur
santé
Le style de vie des Canadiens est fort mouvementé et impose
un stress qu’ils savent néfaste pour leur santé cardiovasculaire,
rapporte la Fondation des maladies du cœur. Les Canadiens
connaissent les dangers du stress, mauvaises habitudes utilisées
pour contrôler le stress, résistance au stress
requise au travail.
Sur le site de la Fondation des maladies du cœur du Canada
- février 2000.
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Stress
Les épisodes de stress touchent à la fois le cerveau et le
corps, et nous devons mieux connaître le stress pour retrouver
le calme mental et physique. Les causes du stress, les symptômes
du stress, les catalyseurs du stress, les effets du stress,
comment surmonter les problèmes de tous les jours, les techniques
de relaxation.
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Dossier d'actualité
: Le Stress
Liste : Organismes, enseignements, livres, thèses, congrès,
périodiques, articles, base de données sur le stress. Sur
le site de la BIUM, dernières modifications septembre
2000.
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Rédacteur : Florence
Campagne
Novembre 2000
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