La Trypanosomiase Humaine Africaine (ou maladie du sommeil)

Définition - Epidémiologie

Il faut considérer la lutte contre la maladie du sommeil comme un problème spécifique, aux conséquences tragiques sur le plan humain lorsqu'il n'est pas résolu. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 55 millions de personnes vivent dans des régions rurales exposées aux tsé-tsé, mouches responsables de la maladie. Chaque année, 250 000 à 300 000 personnes sont touchées par la trypanosomiase africaine. En l'absence de soins, la mort est inéluctable.

Biologie du Parasite

L'agent pathogène responsable de la maladie est le Trypanosome du groupe Brucei lequel est transmis à l'homme par une piq ûre d'insecte en l'occurence la mouche tsé-tsé ou glossine que l'on trouve uniquement en Afrique à proximité des cours d'eau.

Il existe deux grandes formes cliniques de trypanosomiase suivant l'espèce de l'agent pathogène en cause :

• la trypanosomiase à T. gambiense qui sévit en Afrique occidentale et centrale, transmise par des glossines appartenant au groupe Glossina palpalis et G.tachinoides et caractérisée par une évolution générale lente, entrecoupée parfois de rémissions.
• la trypanosomiase à T. rhodesiense qui sévit en Afrique de l'est (région des grands lacs), transmise par des glossines appartenant au groupe G.morsitans, et se différenciant de la précédente par son épidémiologie, sa symptomatologie et son évolution généralement rapide, d'un seul tenant.

Cycle parasitaire

Les parasites responsables de la trypanosomiase sont ingérés par la mouche lorsqu'elle se nourrit de sang sur un mammifère infecté. Une fois ingérés par la mouche, les parasites se multiplient passant alors par plusieurs stades de développement dans l'intestin de l'insecte et dans les glandes salivaires. Le cycle de développement à l'intérieur de la mouche prend environ trois semaines.

Quand la mouche pique un autre mammifère, des trypanosomes métacycliques sont injectés et se multiplient dans le sang et le liquide céphalorachidien.En effet, le parasite Trypanosoma Brucei se loge dans le système sanguin de la personne infectée et migre ensuite dans le système lymphatique, le coeur puis le cerveau. Chez les Hommes, on retrouve le plus souvent le trypanosome T.b.gambiense.

Caractéristiques cliniques

L'infection se produit en trois étapes :

• En premier lieu, un chancre trypanosomal (lésion cutanéomuqueuse de primoinvasion d'une affection microbienne, vénéneuse ou tuberculeuse) peut se développer sur le site de l'inoculation
• Ceci est suivi d'une étape hémolymphatique avec des symptomes qui incluent la fièvre, la lymphadénopathie et le prurit
• Une étape méningoencéphalique où l'invasion du système nerveux peut causer des maux de tête, de la somnolence, un comportement anormal, et mène à la perte de la conscience voire au coma.

Si la maladie n'est pas traitée, elle peut causer la mort en quelques quelques mois voire quelques semaines.

Diagnostic

La trypanosomiase peut être diagnostiquée par des tests en laboratoires sur le sang et le liquide céphalo-rachidien. On regarde au microscope si l'on détecte des trypanosomes dans le sang, les ganglions lymphatiques ou les ponctions de LCR.

Traitements

Le traitement est fonction de l'espèce d'infection et de l'étape de l'infection. Plusieurs médicaments, des antiprotozoaires flagellés, sont disponibles :

• Pour traiter les stades précoces de trypanosomiase humaine à T.B.gambiense : Pentamidine, Suramine sodique. La Pentamidine (ou iséthionate) est administrée par voie intramusculaire tous les deux jours voir tous les jours pendant six semaines. La Suramine sodique est administrée à raison d'une injection intramusculaire hebdomadaire pendant six semaines.
• Pour le traitement des stades avancés de la maladie lorsque le système nerveux est atteint dans les infections à T.b.gambiense comme à T.b.rhodesiense : Mélarsoprol (ou Arsobal). On l'administre par voie intraveineuse sous forme de 3 séries de trois injections avec une période de repos de 7 à 10 jours entre chaque série.
• Pour le traitement des stades tardifs de trypanosomiase humaine à T.b.gambiense : Eflornithine (ou Ornidyl)
  Ce médicament n'est plus disponible aujourd'hui mais un laboratoire américain a accepté de le produire moyennant un triplement du prix. On l'administre en perfusions quotidiennes à raison de 4 doses égales (toutes les 6 heures) pendant 7 à 14 jours.
  

Bibliographie

Dictionnaire de Médecine Flammarion / sous la direction de Serge Kernbaum, préface de Jean-Pierre Grünfeld.- Paris : Flammarion, 1998.-1030p.- (collection Médecine-Sciences).- ISBN 2-257-16399-0

Réseau d'études des pharmacorésistances et du traitement de la trypanosomiase humaine africaine : Rapport de la première réunion, Genève, Suisse, 14 et 15 avril 1999.
Par l'Organisation Mondiale de la Santé, Département Maladies Transmissibles, Surveillance et action.
Rapport disponible au format pdf à l'adresse ci-dessous.
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Normes recommandées par l'OMS pour la surveillance.
Par l'OMS, Division des maladies émergentes et autres maladies transmissibles - Surveillance et lutte.
Texte disponible au format pdf à l'adresse ci-dessous.
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African Trypanosomiasis
Définition de la maladie, l'agent infectieux, signes et symptomes de la maladie, traitements. Site en anglais.
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Trypanosomiasis, African
Description de l'agent causal, cycle parasitaire, distribution géographique, caractéristiques cliniques, diagnostic laboratoire, traitement. Site en anglais.
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Programme destiné à clarifier et résoucre le problème des trypanosomoses africaines
Présentation du programme, la situation actuelle, la recherche. Voir le document

L'Afrique centrale terrassée par la maladie du sommeil
Article de Bethuel Kasamwa Tuseko et de Marie Agnès Leplaideur paru au mois d'octobre 1997 dans le bulletin n°105 de SYFIA.
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Dossier réalisé par Elisabeth Faure.
Octobre 1999.