Nutriments et santé : nous continuons cette série avec un article examinant la carence en fer, l'un des plus importants problèmes de nutrition.

La carence en fer, plus généralement appelée anémie, est actuellement la principale carence en micronutriments. 20% de la population mondiale, soit 1,2 milliard d'humains, en souffrent. Bien que nous ingérions environ 1/3 de nos besoins en fer sous forme de fer " héminique ", d'origine animale qu'on trouve dans le poisson et la viande, la majorité de nos besoins est fournie par des sources " non héminiques ", d'origina végétale, essentiellement les céréales et les légumes. Le principal problème du fer " non héminique " est qu'il est très mal absorbé par l'organisme, au contraire du " héminique ".De nombreux composants alimentaires en paralysent l'absorption : c'est le cas de l'acide phytique (composant des fibres alimentaires), l'acide oxalique (que l'on trouve dans certains légumes) et de minéraux (tel le calcium). Seuls quelques nutriments favorisent l'absorption du fer ; l'un des plus efficaces est la vitamine C. Lorsque les aliments sont enrichis de fer, c'est sous la forme " non héminique ". Mais cet ajout de fer ne suffit pas à vaincre l'anémie car il peut causer différents inconvénients tant au consommateur qu'aux aliments : mauvais goût, voire toxicité due à une proportion trop forte et rance des graisses. Les producteurs d'aliments doivent s'assurer que la source de fer utilisée pour fortifier la nourriture est correctement absorbée par l'organisme. Ils doivent limiter les nutriments qui paralysent l'absorption et au contraire augmenter ceux qui la favorisent. Les consommateurs devraient donc s'attacher à équilibrer fer " héminique " et " non héminique " dans leur régime alimentaire.