Le MeSH (Medical Subject Heading)

Rédaction : Dr Laurent Labrèze,
Mai 2002

Sommaire
Introduction
Architecture
Utilisation pratique
Contraintes & Bénéfices
Pour en savoir plus

Introduction

Le Medical Subject Heading est un thesaurus* utilisé pour indexer de manière standard des articles scientifiques. Par extension, il est maintenant utilisé pour l'indexation de documents scientifique et médical.
Créé par la National Library of Medicine (Université de Besthesda), il est mis à jour annuellement et traduit en plusieurs langues dont le Français. La maintenance de la version française est faite par l'INSERM (DISC : Département de l'information scientifique et de la communication, Kremlin Bicêtre - Paris).

* thesaurus: liste normalisée et structurée de mots acceptés à l'indexation (les descripteurs) et d'équivalents. Les descripteurs sont reliés entre eux par des relations sémantiques exprimées par des signes conventionnels"
(source : Danièle Degez - comptabilité des langages d'indexation : mariage, cohabitation ou fusion ? Documentaliste - Science de l'information 1998 ;(1):3-14).

Architecture

L'objectif du MeSH est de classer hiérarchiquement des termes définis comme unique (concept), réalisant un vocabulaire contrôlé.

Le MeSH contient:

1. une liste alphabétique comportant une notice pour chaque descripteur
2. une arborescence des termes classés par ordre hiérarchique
3. un index alphabétique listant les mots qui figurent dans les descripteurs

Chaque terme MeSH unique est défini par plusieurs champs lui conférant un statut unique, dont un numéro, le MeSH Tree number.
La version 2002 contient 20 742 termes MeSH français pour environ 45 000 synonymes et termes dérivés.

Hiérarchie

L'organisation du MeSH est basée sur une hiérarchie des termes sous forme arborescente à partir de 15 catégories classées de A à Z :

Plus on descend dans la hiérarchie, plus les termes décrivent un concept spécifique :

Un terme peut être classé à plusieurs endroits de la hiérarchie, lui conférant plus de propriétés

Qualificatifs

Chaque terme est associé à un ou plusieurs qualificatifs destinés à mettre en évidence un aspect particulier du concept. La liste des qualificatifs est accessible sur le site de l'INSERM

Caractéristiques d'un terme:

Chaque terme MeSH est caractérisé par une quinzaine de champs, en particulier par une définition unique (en anglais dans toutes les versions), un numéro NLM unique, et des synonymes français et américains permettant une recherche ou une utilisation bilingue par termes dérivés.

exemple de la bronchiolite oblitérante

Utilisation pratique

Rechercher un contenu

L'interêt d'une recherche utilisant le MeSH réside dans l'aide fournie non seulement dans la récupération du terme, mais également dans la visualisation de son classement hiérarchique et les propostions de termes dérivés.

Exemple : sur le site Health on the Net, le terme "embolie" retourne tous les termes MeSH contenant ce mot :

Le choix "EMBOLIE PULMONAIRE" permet d'accéder à la description du terme, ses caractéristiques, ses synonymes, termes dérivés et références croisées. L'objectivité de ses résultats permet d'utiliser le concept de manière cohérente et exhaustive.

Notion d'explosion

Un contenu indexé avec un terme MeSH bénéficie également de l'indexation de tous les termes "fils" situés hiérarchiquement en dessous. Un document peut donc être indéxé sans contenir nécessairement des termes précis. Cette possibilité "d'explosion" est un atout majeur dans le processus d'indexation des documents, laissant la possibilité, suivant les cas, d'être soit générique (souple) soit spécifique (précis).

Contraintes et bénéfices

Inconvénients

pour l'indexeur:
- un processus intellectuel important est à faire pour comprendre le contenu et choisir les termes adaptés d'où un temps à passer au processus d'indexation qui est plus long (20% de temps en plus).

pour l'utilisateur:
- le temps à passer pour formuler une requête est plus long et plus complexe
- nécessité de connaître le MeSH.

Avantages

Ils sont majeurs :

pour l'indexeur:
- garantie qu'un document est indexé de manière cohérente et pertinente par rapport à l'ensemble d'un contenu.

pour l'utilisateur:
- absence ou quasi absence de bruit de fond (faux positifs) et de silence (faux négatifs) dans les résultats d'une requête. Le rapport temps passé à la formulation d'une requête / temps passé à la lecture des résultats est nettement avantageux.
- liens automatisés vers d'autres sites indexés par le MeSH, en particulier vers Medline.