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 Les
éthers de glycol
Rédactrice : Elisabeth
Faure, ao ût 2000
Dernière mise à jour : mars 2002
Sommaire :
Définition
Utilisation des éthers de glycol
Pénétration des éthers de glycol dans
l'organisme
Quels risques
pour la santé ?
Réglementation
Pour en savoir plus
 Définition
Les éthers de glycol
sont des liquides incolores, modérément volatils,
à odeur agréable, légèrement éthérée.
Ils pénètrent facilement dans l'organisme, surtout
par voie cutanée, car ils sont amphiphiles (solubles
dans l'eau et les graisses). Ces solvants, interdits dans
les produits courants, sont encore utilisés dans certaines
usines où ils sont employés pour remplacer les
solvants habituels jugés trop nocifs et inflammables.
Il existe plus de 80 dérivés
d'éthers de glycol dont environ 30 ont donné
lieu à une exploitation industrielle.
Les éthers de glycol sont répartis en deux grandes
familles :
- les dérivés de l'éthylène glycol
(éthers de type E) : R-O-(CH2-CH2)n-O-R'
- les dérivés du propylène glycol (ethers
de type P) : R-O-[CH2-CH(CH2)]n-O-R'
(isomère alpha)
On les trouve dans les peintures, vernis, encres, colles,
détergents, décapants, traitements anticorrosion,
fluides de coupe et de dégraissage, nettoyants pour
vitres, cosmétiques comme les colorations pour cheveux,
produits pharmaceutiques, crèmes de soins...
Utilisation
des éthers de glycol
En France,
on utilise en moyenne 30 000 tonnes d'éthers de glycol
par an :
- 17 000 tonnes de la série éthylénique
- 12 500 tonnes de la série propylénique
- 8 éthers de glycol de la série éthylénique
et 5 de la série propylénique sont commercialisés
à plus de 500 tonnes
50 % des éthers de glycol
sont utilisés dans la fabrication des peintures, encres
et colles. Dans ces produits, il y'a environ 40 % de dérivés
éthyléniques et 60 % de dérivés
propyléniques. Il y'a cinq ans, cette répartition
était de 75% / 25%.
L'exposition professionnelle
aux éthers de glycol concerne un très grand
nombre de secteurs d'activité. Les secteurs les plus
exposés sont les secteurs de l'industrie aéronautique,
la peinture, le bâtiment, l'industrie mécanique,
les composants électroniques.
On estime à un million le nombre de salariés
exposés à ces produits.
Pénétration
des éthers de glycol dans l'organisme
- Les principales
voies d'exposition
Les éthers de glycol peuvent pénétrer
chez l'homme par voie pulmonaire ou cutanée et accidentellement
par voie digestive. Etant peu volatils, le principal mode
d'absorption passe par la peau. Le contact avec le produit
sous forme liquide peut d'ailleurs entraîner une absorption
cutanée importante. L'exposition au travail résulte
d'une combinaison d'expositions par voies pulmonaire et cutanée.
- Toxicité
Les différences de toxicité s'expliquent par
la différence de métabolisme.
Les éthers de la série P sont rapidement éliminés
par la respiration (souvent dégradés en propylène
glycol et en alcool puis finalement en gaz carbonique) tandis
que les molécules de la série E provoquent l'apparition
de métabolites, parfois plus toxiques que la molécule
d'origine : aldéhydes puis acides.
Les effets des dérivés de l'éthylène
glycol semblent plus toxiques que ceux des dérivés
du propylène glycol.
Quels
risques pour la santé ?
- Les cellules
du sang
Des travaux effectués
sur des salariés exposés aux éthers de
glycol révèlent des cytopénies sanguines
a priori d'origine centrale, médullaire. Cytopénies
qui touchent en particulier la lignée des polynucléaires
neutrophiles. Ce phénomène, généralement
réversible, disparaît à l'arrêt
de l'exposition.
- Infertilité
- Reproduction
- Des études épidémiologiques
ont révélè un lien entre l'infertilité
masculine et l'exposition professionnelle aux éthers
de glycol (EGME, EGEE et leurs acétates).
- Une diminution de la fertilité a été
également rapportée chez les femmes travaillant
dans des secteurs exposés aux éthers de glycol
: anomalies de la durée ou de la régularité
des cycles menstruels, difficultés à concevoir,
embryotoxicité, avortements spontanés, malformations
congénitales.
- Génotoxie
Certains éthers de glycol
sont capables de pénétrer dans les noyaux des
cellules et d'altérer la structure du génome
et son fonctionnement ce qui peut avoir de graves conséquences
sur la croissance et le développement cellulaires.
- Toxicité
aiguë
La toxicité aiguë,
plutôt rare, est généralement due à
une ingestion accidentelle du produit. Elle peut être
responsable de troubles neurologiques, hématologiques,
métaboliques et rénaux sévères.
- Cancérogénicité
Les études épidémiologiques
n'apportent actuellement pas de résultats convaincants
sur un effet cancérigène potentiel de ces solvants
(conclusion de l'expertise collective de l'Inserm).
Réglementation
- Le 7 ao ût 1997, un
arrêté du Secrétariat d'Etat à
la santé a interdit la mise sur le marché et
l'importation de quatre éthers de glycol, les plus
toxiques : l'éthylène glycol méthyl éther
et son acétate (EGME et EGMEA), l'éthylène
glycol éthyl éther et son acétate (EGEE
et EGEEA).
L'interdiction ne concerne que les produits ménagers
grand public, auxquels s'ajoutent, en 1998, les médicaments
et les cosmétiques.
- A la suite du rapport sur
les risques des éthers de glycol sur la santé,
remis par l'Inserm en octobre 1999 et rendu public le 21 octobre
1999, le ministère de l'Emploi et de la Solidarité
a défini un plan d'action.
En rendant ses conclusions en 1999, l'Inserm a recommandé
de réviser la classification en matière de danger
pour neuf éthers de glycol et de poursuivre les investigations
sur quatorze autres.
Les autorités européennes et françaises
ont déjà classé un des neuf éthers
mis en cause par l'Inserm en catégorie "substances
dangereuses". Un autre est en cours de classification
et les sept autres font l'objet d'études complémentaires
à l'Institut national de recherche et de sécurité
(Inrs).
- Le 26 octobre 1999, les ministères
de la santé et de l'environnement ont demandé
que les évaluations sur les éthers de glycol
se fassent à l'échelle européenne et
que les industriels concernés réalisent des
essais de mutagénicité, de cancérogénicité
et de toxicité pour la reproduction.
- L'AFSSAPS a émis deux
décisions (décisions du 24 ao ût 1999 publiée
au Journal Officiel) visant à interdire l'importation,
l'exportation, la mise sur le marché à titre
gratuit ou onéreux, la détention en vue de la
vente ou de la distribution à titre gratuit, l'utilisation
de certains produits destinés à l'homme contenant
l'EGME, l'EGEE et leurs acétates.
- Très récemment,
le décret n°2001-97 du 1er février 2001
étend aux substances chimiques présentant des
dangers de toxicité pour la reproduction de catégorie
1 ou 2, les mêmes contraintes que celles appliquées
depuis le 1er janvier 1993 aux substances cancérogènes.
Il fixe ainsi les règles d'utilisation de ces produits,
au nombre desquels figurent les éthers de glycol les
plus dangereux. Il est demandé à l'employeur
de réduire l'utilisation de ces substances sur le lieu
de travail, notamment en les remplaçant, dans la mesure
où cela est techniquement possible, par une substance,
une préparation ou un procédé moins dangereux
pour la santé ou la sécurité des travailleurs
(article R231-56-2 du code du travail). Ce décret précise
également que les femmes enceintes et les femmes allaitant
ne peuvent être affectées ou maintenues à
des postes de travail les exposant à des agents avérés
toxiques pour la reproduction (articles R231-56-12 du code
du travail). Un suivi
médical sera également assuré pour les
salariés et les anciens salariés qui ont été
exposés à ces substances.
Pour
en savoir plus
Les éthers
de glycol
Qu'est ce que la famille des éthers de glycols ? Quelles sont
les activités professionnelles concernées ? Quels sont les
risques toxicologiques des éthers de glycol ? Que dit la réglementation
? Quelles sont les mesures de prévention ? Quels sont les
travaux de l'INRS ? Dossier réalisé par l'Institut
national de recherche et de sécurité.
Voir le document
Expertise collective - Ethers
de glycol : Quels risques pour la santé ?
Synthèse et recommandations
Ce document présente la synthèse et les recommandations du
groupe d'experts réunis par l'Inserm dans le cadre de la procédure
d'expertise collective, pour répondre aux questions posées
par les Ministères en charge de l'Aménagement du Territoire
et de l'Environnement, de l'Emploi et de la Solidarité concernant
l'impact des éthers de glycol sur l'environnement et la santé.
Rapport 1999. Voir le document
Les éthers de glycol
: une nouvelle affaire de santé publique ?
Les éthers de glycol sont partout : au travail, à la maison,
ils sont dans les produits ménagers, lave-vitre, peinture,
vitrificateur. Pourtant reconnus dangereux, certains circulent
encore. L'INSERM vient encore de confirmer leurs effets néfastes.
Réactions à chaud...
Voir le document
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Réglementation
Arrêté
du 27 janvier 1998
Arrêté portant suspension de la fabrication,
de l'importation, de l'exportation, de la mise sur le marché
à titre gratuit ou onéreux de certains produits destinés à
l'homme ou à l'animal et contenant des éthers de glycol.
Voir le document
Expertise : les effets des
éthers de glycol
Communiqué du 26 octobre 1999 du Ministère de
l'aménagement du territoire et de l'environnement.
Voir le document
Renforcement de la réglementation
sur les éthers de glycol
Communiqué du 9 ao ût 2000 du ministère
de l'emploi et de la solidarité. Voir le document
Précisions sur les
éthers de glycol
Communiqué du 16 ao ût 2000 du ministère
de l'emploi et de la solidarité. Voir le document
Ethers de glycol
Site entièrement consacré aux ethers de glycol
: définition et propriétés, la réglementation,
les engagements de l'industrie, études de référence,
les membres, contacts, liens, les questions les plus fréquentes.
http://www.ethers-de-glycol.com/
Les éthers de glycol
Qu'est ce que la famille des éthers de glycols ? Quelles sont
les activités professionnelles concernées ? Quels sont les
risques toxicologiques des éthers de glycol ? Que dit la réglementation
? Quelles sont les mesures de prévention ? Quels sont les
travaux de l'INRS ? Pour en savoir plus en quelques clics...
Autres références bibliographiques.
Dossier de l'Institut national de recherche et sécurité
mis à jour le 12 février 2002.
Voir le document
Glycol Ethers
CEH Report
Voir le document
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