Les allergies

Rédaction : Antoinette Jordan-Meille
Mise à jour février 2002

Sommaire
Introduction
Les mécanismes allergiques
Le diagnostic
Les traitements
Les sites généraux
Les institutions
Les sites à visiter en cas d'allergie au pollen

• Les allergies respiratoires,
• les allergies cutanées,
• les allergies oculaires,
• les allergies alimentaires,
• les chocs anaphylactiques.

Les allergies respiratoires sont les plus courantes. Elles peuvent se traduire par une rhinite, de l'asthme ou une alvéolite.
Les allergies cutanées peuvent provoquer un eczéma atopique ou dermatite atopique, un eczéma de contact, un urticaire ou un oedème de Quincke.

On différencie trois types d'allergènes :

- les pneumallergènes ou allergènes aéroportés (acariens, pollens, moisissures, poils d'animaux domestiques),
- les trophallergènes (arachides, oeuf, lait)
- et les allergènes chimiques (aspirine, nickel, chrome, formol, latex).

Les mécanismes allergiques

Les réactions allergiques aussi appelées réactions d'hypersensibilités correspondent à des réactions immunitaires inapropriées. Il existe quatre types de réactions immunologiques qui sont les hypersensibilités à complexes immuns, cytotoxiques, retardées et immédiates. Ces deux dernières étant les plus fréquentes, seuls leurs mécanismes sont exposés.

Mécanisme de l'hypersensibilité immédiate

- Les réactions d'hypersensibilité immédiate sont les plus courantes.
- Elles sont médiées par les immunoglobulines E.
- Le mécanisme se déroule en deux temps :
     >Pendant la première phase ou phase de sensibilisation, l'allergène entre en contact avec les macrophages du système immunitaire. Les macrophages stimulent la production de lymphocytes T et B qui, par une cascade de  réactions, stimulent la production d'immunoglobulines E par les plasmocytes. Ces IgE se fixent alors sur les récepteurs spécifiques des mastocytes cutanés et muqueux et des basophiles du sang.
     >Au cours de la deuxième phase, l'allergène rentre en contact avec les basophiles et les mastocytes porteurs d'IgE ce qui libèrent des substances délétères et pro-inflammatoires telle que l'histamine qui favorise l'asthme.

Mécanisme de l'hypersensibilité retardée

- Cette réaction n'est pas médiée par des anticorps mais par des lymphocytes T.
- L'allergène en cause est généralement une substance chimique de masse moléculaire inférieure à 1 KDa qui, après avoir traversé la peau se fixe sur des protéines.
- Le couple protéine-allergène est reconnu par les cellules de Langerhans situées dans la couche épidermique de la peau.
- Ces cellules de Langerhans porteuses des couples protéine-allergène migrent alors vers les ganglions lymphatiques régionaux afin de les présenter aux lymphocytes T CD4+. Ceux-ci vont donc être activés et vont peupler les différents ganglions de l'organisme.
- Au deuxième contact avec l'allergène, ce dernier se fixe sur les cellules de Langerhans qui migrent alors vers les lymphocytes activés.
- Ces Lymphocytes spécifiques de l'allergène le reconnaissent et affluent vers le lieu de l'allergie pour y créer des lésions vésiculeuses intradermiques importantes. Ces lésions apparaissent généralement entre 48 à 72 h après contact avec l'allergène d'où le nom d'hypersensibilité retardée.


Le diagnostic

Il repose sur un interrogatoire avec recherche des antécédents familiaux et personnels, évocation des allergènes à l'origine des troubles et examen des signes cliniques. Il s'agit de signes respiratoires ORL ou bronchique associés ou non à des signes oculaires, cutanés, digestifs ou généraux. L'interrogatoire est très important car il permet d'orienter le choix des tests à effectuer.

Les différents tests pour déterminer le ou les allergène(s) en cause sont les suivants :

- Les tests cutanés sont pratiqués par prick avec des extraits d'allergènes. La réactivité cutanée est variable selon l'âge. Elle est maximum entre 15 et 25 ans. Un test cutané négatif doit être répété si les signes persistent.

- Les tests de provocation qui consistent à mesurer la réponse d'un organe cible à l'exposition à des quantités croissantes de l'allergène présumé est souvent nécessaire pour confirmer une allergie alimentaire.

- Le dosage d'IG E spécifiques est pratiqué lorsqu'il y a discordance entre l'interrogatoire et les tests cutanés ou remplacer ces derniers s'ils sont difficilement pratiquables.

- Le dosage des allergènes dans l'environnement du patient permet de confirmer la relation entre les signes cliniques et un niveau élevé d'allergène.

Les traitements

Le traitement préventif

Il consiste en l'éviction de l'allergène mis en cause.

Le traitement symptômatique

Lorsque ce traitement préventif n'est pas possible, notamment lorsqu'un pneumallergène est en cause, on a recours aux traitements symptômatiques :
- Les antihistaminiques sont particulièrement efficaces dans les cas de rhinites, urticaires et conjonctivites.
- Les corticoïdes peuvent être utilisés dans toutes les manifestations allergiques.
- Les cromones sont principalement utilisés dans le traitement de l'asthme.
- Les bétabloquants ont un effet bronchodilatateur et inhibent l'activation des mastocytes libérant l'histamine.
- L'administration d'adrénaline lors de choc anaphylactique permet le rétablissement d'une circulation sanguine satisfaisante.
- La théophylline qui a une action bronchodilatatrice et anti-inflamatoire.

L'immunothérapie spécifique

La troisième voie de traitement possible l'immunothérapie spécifique. On y a recourt lorsque l'allergène est bien identifié c'est à dire dans les cas d'allergie aux pollens, acariens, venins d'hyménoptères et certaines moisissures (Alternaria). Cette désensibilisation s'effectue par administration de doses croissantes de l'allergène majeur ou d'un mélange de deux ou trois allergènes. L'administration en solution ou en lyophylisat de l'allergène se fait par voie orale, sous-cutanée, sublinguale ou nasale. Dans un premier temps, on cherche la dose maximale supportée par le patient (phase d'attaque) puis on administre régulièrement cette dose maximale (phase d'entretien). Le taux de réussite à ce traitement est de 90% en cas de désensibilisation aux vénins d'hyménoptères et varie de 60 à 80% pour les pollens et les acariens. La limite de ce traitement est qu'elle peut induire des incidents allergiques graves voire mortels.

Les sites généraux sur l'allergie

Allergies
Site d'information sur les allergies et leurs mécanismes, réalisé et mis à jour par le docteur Philippe Auriol, allergologue. Fiches pratiques sur les différents allergènes.
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Allergique.org
Site portail sur l'allergie. Actualités des allergies, dépêches, congrès, annuaire de liens.
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Asmanet
Ce site donne accès à une base de données relationelles de diagnostic de l'asthme professionnel, construite autour de fiches accessibles directement, ou par le nom de la substance ou par le métier. Une liste de congrès et de publications sur l'asthme sont mis à jour régulièrement.
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@llergonet.
Serveur sur les maladies allergiques. De nombreux dossiers et informations sur l'épidémiologie, l'allergo-anesthésie, l'allergie aux piq ûres d'hyménoptères, les allergies médicamenteuses, allergies et environnement, rubrique pratique (règles de bonne pratique, tests cutanés, allergies croisées), enseignement et recherche (cas cliniques avec autoévaluation).
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AllergieNet
AllergieNet est le premier site en français consacré aux allergies et à l'asthme. Créé et maintenu par des médecins, il s'adresse aussi bien aux professionnels de santé qu'au grand public. Vous pourrez aussi y apporter vos contributions. Liens avec d'autres sites médicaux.
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Allernet
Vous pouvez consulter des photos d'allergènes aériens, des newsletters, des cartes de répartition, des allergènes...
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Allallergy.net
Annuaire de sites en anglais sur les allergies. Les rubriques sont les suivantes : articles, organismes, publications, évènements, produits, bases de données, contact et recherche.
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ABC Allergies
Site d'information au grand public sur les différents types d'allergies. Une rubrique "info alerte" pour se tenir informé.
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Allergie
Dossier sur l'allergie réalisé par le groupe HLA II du département d'Ingénierie et d'Etude des Protéines du CEA de Saclay. Au sommaire : Généralités, la désensibilisation, l'allergie au venin d'abeille, allergie et HLA.
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Prévalence des maladies allergiques de l'enfant : l'enquête ISAAC-France, phase 1
Bulletin épidémiologique hebdomadaire, 30 mars 1999, D. Charpin, I. Annesi-Maesano, Ph. Godard et al.
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Les enfants et les allergies
Dossier en anglais sur les allergies des enfants réalisé en 2001 par la librairie médicale Medem. Au sommaire: allergie des enfants, symptôme d'une allergie, rhinites, allergies alimentaires, allergies aux animaux, piq ûres d'abeilles, guêpes et autres insectes, maladies allergiques et détérioration cognitive, réduction des facteurs déclencheurs des allergies, efficacité et s ûreté de l'immunothérapie.
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Les sites à visiter en cas d'allergie aux pollens

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