De nombreuses maladies tropicales courantes, tels le paludisme, la schistosomiase, les helminthiases intestinales ou la filariose, affectent considérablement la santé de la reproduction. Ces maladies peuvent mettre en danger la femme enceinte ou l'enfant qu'elle porte. Elles peuvent aussi compliquer le recours à la contraception chez les couples ou les rendre moins fertiles, soit en provoquant une obstruction des voies génitales de l'homme ou de la femme ou en affectant la fonction hormonale liée à la reproduction chez la femme.

Les effets du paludisme sur la grossesse peuvent être si graves qu'il est recommandé aux femmes enceintes de suivre un traitement préventif à base d'antimalariques dans les régions où cette maladie est endémique. Ces traitements doivent viser principalement les femmes enceintes pour la première fois parce que ce sont elles les plus vulnérables.

La chloroquine et le proguanil, deux médicaments largement utilisés dans la prévention comme dans le traitement du paludisme, ne présentent pas de danger pendant la grossesse. De préférence, il vaut mieux ne pas prescrire de sulfadoxine-pyriméthamine en fin de grossesse à cause du risque de jaunisse que cela ferait courir au nourrisson. La méfloquine peut être prescrite sans danger au troisième trimestre seulement, encore que l'unité Paludisme de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ait récemment déclaré que les risques pour le foetus en cas de prise de méfloquine au premier trimestre de la grossesse étaient comparables à ceux associés à d'autres antipaludéens et qu'ils étaient nettement inférieurs à ceux attachés aux accès palustres dus à Plasmodium falciparum, la forme de la maladie la plus grave chez l'homme.¹ Utilisée suivant la posologie recommandée, la quinine est bien tolérée pendant la grossesse, mais elle devrait être utilisée uniquement pour traiter les infections mortelles. Les nouveaux antimalariques, à savoir l'arthémether et l'artésunate ne traversent pas le placenta aussi facilement que les médicaments à base de quinéolines, d'où un risque moindre pour le foetus.²

Le traitement prophylactique du paludisme chez la femme enceinte revêt une importance certaine dans la mesure où la grossesse affaiblit les défenses immunitaires et rend donc la femme plus sujette à de nombreuses complications, dont le paludisme cérébral, l'insuffisance rénale, l'hypoglycémie, l'oedème pulmonaire et le collapsus cardio-vasculaire. Les femmes enceintes sont particulièrement susceptibles de contracter des formes graves de paludisme que l'on observe rarement chez les autres adultes qui vivent dans les régions où cette maladie est endémique.

On n'a toujours pas élucidé le mécanisme de l'immunité au paludisme, mais les données épidémiologiques, recueillies principalement en Afrique, portent à croire que la prévalence de cette affection dans les régions où elle est endémique augmente progressivement dès les premières semaines de la grossesse pour atteindre son point culminant au second trimestre. A l'accouchement, elle est comparable à ce qu'elle était avant la grossesse.³ Par ailleurs, on a observé en Gambie la baisse progressive du taux sanguin des immunoglobulines G chez la femme enceinte, le niveau le plus bas étant atteint au cours des dix dernières semaines de la grossesse.⁴

Les femmes à faible parité (celles qui n'ont pas eu beaucoup d'enfants) ont tendance à posséder une immunité plus faible et à être plus gravement touchées par les accès palustres que les femmes à parité élevée.⁵ La grossesse réduit l'immunité antipaludique acquise antérieurement, alors que les infections contractées lors de grossesses précédentes confèrent un certain degré de protection en cas de nouvelle grossesse.

Le paludisme placentaire, qui se caractérise par la multiplication des hématozoaires dans le placenta, ce qui empêche le foetus de recevoir l'oxygène et les éléments nutritifs dont il a besoin, s'avère particulièrement fréquent et marqué pendant les premières grossesses. Il est à l'origine de la naissance d'enfants à faible poids, principalement parce qu'il retarde la croissance intrautérine, d'où un risque accru de décès infantile et de maladie pendant la première année de la vie.⁶

Le paludisme et d'autres maladies tropicales sont également des causes importantes d'avortement spontané. En fait, de nombreux cas de fausses couches inexpliquées sont peut-être dus à la présence d'une maladie tropicale non diagnostiquée.

Les conséquences néfastes d'autres maladies tropicales sur la femme enceinte ou son enfant dépendent en grande partie de la virulence de l'infection ainsi que du stade de la grossesse. Par exemple, les médicaments utilisés pour traiter la schistosomiase, tels le praziquantel, l'oxamniquine ou le métrifonate, sont peut-être toxiques pour le foetus. Il serait sans doute conseillé d'attendre la fin de la grossesse avant de commencer le traitement, à moins que la maladie ne soit virulente.

La malnutrition ou l'anémie due à des vers intestinaux peut rendre la grossesse difficile et être en même temps aggravée par elle. Il n'est pas rare que l'anémie nutritionnelle de la femme infestée par des vers intestinaux soit diagnostiquée pour la première fois pendant la grossesse. La carence d'acide folique et d'autres oligo-éléments, éventuellement imputable à des vers intestinaux ou au paludisme chronique, a aussi été associée au décollement prématuré du placenta.⁷

La contraception

Bien qu'elles affectent rarement l'utilisation des méthodes contraceptives, les maladies tropicales présentent certains aspects qui méritent une attention toute particulière, en particulier en ce qui concerne l'anémie. L'anémie consécutive au paludisme ou à une infestation chronique par des vers intestinaux peut nécessiter des soins supplémentaires en cas d'anesthésie générale. Il faut toujours y penser quand on a affaire à des clientes atteintes de maladies tropicales qui demandent à se faire stériliser.

La présence de saignements irréguliers ou prolongés consécutifs à l'utilisation de contraceptifs progestatifs peut aggraver l'anémie provoquée par les maladies tropicales. En revanche, le dispositif intra-utérin (DIU) qui libère du lévonorgestrel et l'emploi à long terme de contraceptifs progestatifs injectables (l'acétate de médroxyprogestérone-dépôt, ou DMPA) ont tendance à diminuer le flux menstruel. Ce sont donc de bonnes options pour les femmes anémiques.

Les études relatives aux effets des contraceptifs oraux sur le métabolisme de la méfloquine et de la chloroquine donnent à penser que les CO ne modifient pas sensiblement le métabolisme de ces médicaments.⁸ De même, l'utilisation de la chloroquine pour prévenir le paludisme n'a pas un effet clinique significatif sur l'efficacité des CO.

Sur la base des données dont on dispose actuellement, on est en droit de penser que les CO sont sans danger et efficaces chez les femmes atteintes de schistosomiase active à un stade précoce, même si elles sont traitées au praziquantel et métrifonate.⁹ Dans deux études effectuées auprès de femmes ayant contracté la schistosomiase, les CO -- l'un contenant 0,05 mg de mestranol et 1 mg de noréthistérone, et l'autre contenant 0,05 mg d'éthinyloestradiol et 0,5 mg de lévonorgestrel -- n'avaient pas eu d'effet adverse sur la fonction hépatique après six mois d'utilisation.¹⁰

Chez l'homme, la présence d'un oedème scrotal dû à la filariose peut rendre la vasectomie impossible. Chez la femme, l'éléphantiasis de la vulve peut gêner l'examen au spéculum, ce qui rend l'insertion d'un DIU difficile. Toute tuméfaction du scrotum ou de la vulve peut compliquer l'utilisation des méthodes de barrière, préservatifs et diaphragmes par exemple.

La fertilité

On peut se faire une idée du degré auquel les maladies tropicales risquent d'affecter la fertilité lorsqu'on considère que le district de Base-Uele, de la république démocratique du Congo (l'ex-Zaïre), connaissait dans les années 1960 le taux de fécondité le plus faible qui ait été enregistré au monde, 50 pour cent des femmes de 30 à 34 ans étant sans enfant.¹¹ Parmi les affections soupçonnées d'avoir contribué à la faiblesse de ce taux au Congo et dans les pays voisins d'Afrique centrale -- on reconnait l'existence d'une ceinture d'infécondité -- figurent la filariose, le paludisme, la schistosomiase, les maladies sexuellement transmissibles, la tuberculose génitale et les carences nutritives.

Les maladies tropicales risquent d'avoir un effet négatif sur la fertilité de diverses façons. Les affections parasitaires, telles la filariose ou la schistosomiase, ont été associées à l'infection des voies génitales supérieures et à la maladie inflammatoire pelvienne chronique.¹² On a rapporté un cas d'infertilité due à une obstruction tubaire bilatérale consécutive à une schistosomiase pelvienne¹³ -- clairement identifiée parce qu'elle a cédé au traitement médicamenteux -- et, chez l'homme, le blocage des canaux déférents n'est pas exclu non plus. En cas d'obstruction partielle des trompes de Fallope, il est possible qu'un spermatozoïde rencontre l'ovule et le féconde mais que l'ovule fécondé ne parvienne pas à gagner l'utérus, ce qui aboutit à une grossesse extra-utérine, d'évolution potentiellement mortelle.¹⁴ Le gonflement des organes génitaux causé par la filariose peut gêner les rapports sexuels au point d'être une cause, de facto, d'infertilité.

De surcroît, des études faites sur l'animal ont démontré que la schistosomiase inhibait la fonction hormonale liée à la reproduction en raison d'une réponse immunitaire aux oeufs des parasites.¹⁵

Enfin, toutes les infections parasitaires peuvent compromettre la fertilité pour la raison même qu'elles entraînent une anémie, un état de malnutrition ou une détérioration générale de l'état de santé.

Notes

1. Phillips-Howard PA, Steffen R, Kerr L, et al. Safety of mefloquine and other antimalverdana agents in the first trimester of pregnancy. J Travel Med 1998;5(3):121-26.
2. Gilles HM. Management of Severe and Complicated Malaria. A Practical Handbook. Geneva: World Health Organization, 1991.
3. Brabin BJ. An analysis of malaria in pregnancy in Africa. Bull WHO1983;61 (6):1005-16.
4. McGregor IA, Rowe DS, Wilson ME, et al. Plasma immunoglobulin concentrations in an African Gambian community in relation to season, malaria and other infections and pregnancy. Clin Exp Immunol 1970;7:51.
5. Brabin; Miller LH, Smith JD. Motherhood and malaria. Nature Medicine1998;4(11):1244-45.
6. Matteelli A, Caligaris S, Castelli F, et al. The placenta and malaria. Ann Trop Med Parasitol 1997;91(7):803-10.
7. Nesbitt REL Jr. Coincidental medical disorders complicating pregnancy. In Danforth DN, ed. Obstetrics and Gynecology, Third Edition. New York: Harper & Row, 1997.
8. Karbwang J, Looareesuwan S, Back DJ, et al. Effect of oral contraceptive steroids on the clinical course of malaria infection and on the pharmacokinetics of mefloquine in Thai women. Bull WHO 1988; 66(6):763-67; Gupta KC, Joshi JV, Desai NK, et al. Kinetics of chloroquine contraceptive steroids in oral contraceptive users during concurrent chloroquine prophylaxis. Indian J Med Research 1984;80:658-62.
9. El-Raghy I, Back DJ, Osman F, et al. Contraceptive steroid concentrations in women with early active schistosomiasis: lack of effect of anti-schistosomal drugs. Contraception 1986;33(4):373-77.
10. Sy FS, Osteria TS, Opiniano V, et al. Effect of oral contraceptives on liver function tests on women with schistosomiasis in the Philippines. Contraception 1986;34(3):283-94; Shaaban NM,Hammad WA, Fathalla MF, et al. Effects of oral contraception on liver function tests and serum proteins in women with active schistosomiasis. Contraception1982;26(1):75-82.
11. McFalls JA Jr. Population subfecundity. Intercom 1978;6(4):7-9.
12. Lawson JB, Stewart DB. Obstetrics and Gynecology in the Tropics and Developing Countries. London: Edward Arnold Publishers, 1988; Stewart GK. Impaired fertility. In Hatcher RA, Trussell J, Stewart F, et al., eds. Contraceptive Technology, Seventeenth Revised Edition. (New York: Ardent Media, Inc., 1998)657-60.
13. Oguuniyi SO, Nganwuchu AM, Adenle MA, et al. Pregnancy following infertility due to pelvic schistosomiasis: a case report. West Afr J Med 1994;13(2):132-33.
14. Bugalho A, Strolego F, Pregazzi R, et al. Extrauterine pregnancy in Mozambique. Int J Gynaecol Obst 1991;34(3):239-42.
15. Amano T, Freeman GL Jr, Colley DG. Reduced reproductive efficiency in mice with Schistosomiasis mansoni and in uninfected pregnant mice injected with antibodies against Schistosoma mansoni soluble egg antigens. Am J Trop Med Hyg 1990;43(2):180-85.
    
    Network, Hiver 1999, Volume 19, Numéro 2 .
    
    © Copyright 1999, Family Health International (FHI)