Introduction

La dioxine a été classée comme substance cancérigène par l'Organisation Mondiale de la Santé.
En France elle fait l'objet d'une surveillance par le ministère de l'Agriculture et de la Pêche.

Substance
La dioxine est la 2,3,7,8 - tétrachlorodibenzodioxine (TCDD).
Le nom "dioxine" sert également à désigner toute une famille de composés structurellement et chimiquement apparentés, les polychlorodibenzodioxines (PCDD), les polychlorodibenzofuranes (PCDF) et certains polychlorobiphényles (PCB). On a identifié environ 419 types de composés apparentés à la dioxine, dont 30 seulement sont considérés comme ayant une toxicité importante, la TCDD étant la plus toxique.

Sources
Les dioxines sont des résidus essentiellement formés lors des combustions, industrielles ou naturelles, qui se retrouvent donc dans l'environnement et, de ce fait, dans la chaîne alimentaire.
Par exemple les dioxines peuvent provenir de gaz d'échappement de voitures, de la combustion de bois, de lait, de viande, de boisson, de cigarettes, ... Mais si l'on considère la quantité de dioxine libérée dans l'environnement, les incinérateurs de déchets sont les plus grands coupables, la combustion y étant incomplète.
Dans l'environnement, on observe une tendance des dioxines à la bioaccumulation dans la chaîne alimentaire. Plus on se trouve en bout de chaîne, plus la concentration en dioxines est élevée.

Exposition
Les résidus de dioxine existent à des teneurs très faibles, de l'ordre du picogramme, dans tous les produits d'origine animale, quel que soit le pays, à des taux plus ou moins élevés.
C'est dans le sol et les sédiments, ainsi que chez les animaux, que la teneur est la plus forte. Dans l'eau et l'air, la teneur est très faible.
La dioxine peut pénétrer dans le corps humain par la respiration, par absorption au travers de la peau ou finalement par ingestion.

- La voie respiration : Selon les informations scientifiques actuelles, les dioxines peuvent se retrouver dans l'air, mais dans une faible mesure. Si elles sont absorbées par les voies respiratoires, elles peuvent rester dans le corps et provoquer des effets toxiques, comme l'induction de certains enzymes du foie.

- La voie alimentaire : Plus de 90 à 95% de l'absorption de dioxine intervient via l'alimentation. Si elles sont absorbées par le corps, il y a risque plus élevé de cancer.
Des données bibliographiques indiquent que trois groupes d'aliments contribuent à la majeure partie de l'apport alimentaire en dioxines, à raison d'environ 30% chacun : le lait et les produits laitiers, les produits carnés et les ovoproduits, les produits de la pêche. Les produits végétaux ne compteraient que pour 5% environ de l'apport alimentaire total.

- L'élimination : Une fois les dioxines introduites dans l'environnement ou l'organisme, elles y restent, en raison de leur capacité inquiétante à se dissoudre dans les graisses et de leur stabilité chimique incomparable. Leur demi-vie dans l'organisme est en moyenne de sept ans.
Pour un homme, il n’y a aucun moyen d’élimination (sauf la dégradation qui tient compte du temps de demi vie). Pour une femme, il y a au contraire deux moyens d’éliminer la dioxine :
- Au travers du placenta jusqu’au fœtus …
- Dans le lait maternel
Cela montre que les personnes les plus exposées à la dioxine sont les bébés.

Mais on ne peut pas dire que le risque de cancer augmente automatiquement quand on a des dioxines dans le corps. Un certain nombre d'autres facteurs interviennent comme les concentrations de l'exposition de la personne aux dioxines et la durée de cette exposition.

Dose Journalière Tolérable (DJT)
Les tests de toxicité effectués montrent que la dioxine est une substance très toxique à de très faibles concentrations. Cependant, ces tests n’étant pas effectués sur des humains, il subsiste un flou sur les éventuelles corrélations. Les effets sur les humains sont partiellement connus au travers d’études effectuées sur des victimes d’accidents industriels.

La DJT est de 1 à 4 picogrammes par kilogramme de poids corporel. Les niveaux actuels d'exposition dans les pays industrialisés se situent entre 1 et 3 picogrammes par kilogramme de poids corporel.
Cette DJT recommandée par la Consultation de l'OMS est internationalement reconnue comme valeur de référence pour assurer que les taux d'exposition sans danger ne sont pas dépassés.

Les effets des dioxines sur la santé humaine
Chez l'homme, une exposition à court terme à des teneurs élevées en dioxine peut être à l'origine de lésions cutanées, chloracné et formation de taches sombres sur la peau par exemple, ainsi qu'une altération de la fonction hépatique.
Une exposition prolongée est liée à une atteinte du système immunitaire, à la perturbation du développement du système nerveux et à des troubles du système endocrinien et de la fonction de reproduction. L'exposition chronique d'animaux aux dioxines a entraîné l'apparition de plusieurs types de cancer.

Informations générales

Contamination par la dioxine d'aliments pour animaux
Site belge consavré à la dioxine, communiqué de presse, liste des produits contaminés, informations générales sur la dioxine, tous les arrêtés, toutes les lois, rapport de la Commission d'enquête parlementaire, un site complet d'informations.
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Contamination par la dioxine
Les communiqués de presse, opérations de retrait et de contrôle des produits, quel danger pour le consommateur ? Les recommandations du conseil supérieur d'hygiene publique en France, l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments, autres sources d'informations...
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Pour en savoir plus sur la dioxine
A la suite des incidents survenus en Belgique et de la livraison en France de produits susceptibles d'être contaminés par la dioxine, le gouvernement français a pris de nombreuses mesures de surveillance, de contrôle des aliments et d'information des consommateurs. Ce dossier d'information est destiné à ceux qui veulent en savoir plus sur les actions du ministère de l'agriculture et de la pêche en matière de dioxine.
Dossier complet sur le site du Ministère de l'Agriculture.
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Bilan de la situation – Contamination à la Dioxine
Depuis le 6 août 1999 la Belgique applique les dispositions reprises dans la décision 1999/551/CEE. Cette décision prévoit que tous les animaux, viandes et produits à base de viande qui sont exportés, doivent préalablement être analysés pour détecter les PCB ou la dioxine. Cette procédure se heurta dès le début au problème de la capacité de laboratoire.
Communiqué de Presse sur le site du gouvernement Belge - septembre 1999.
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Avis rendus par l'AFSSA (Agence française de sécurité sanitaire des aliments)
11 juin 1999 et 4 juin 1999 : contamination de produits et de denrées alimentaires par des dioxines.
01 juillet 1999 : relatif à l'évaluation des risques sanitaires liés à la dioxine
02 août 1999 : relatif à la contamination par la dioxine de kaolin en provenance d'Allemagne
30 septembre 1999 : relatif à la contamination du kaolin d'origine allemande par des dioxines et à la fixation de teneurs limites en dioxines pour les additifs appartenant au groupe des agents liants antimottants et coagulants dans l'alimentation des animaux.
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Rédacteur : Florence Campagne
Juillet 2000