La surexpression de galanine est liée aux premiers troubles caractéristiques de la maladie d'Alzheimer

La galanine est un neuropeptide impliquée notamment dans les processus d'apprentissage et de mémoire. Il a déjà été montré que son expression était plus élevée dans certaines parties du cerveau de patients atteints d'Alzheimer. De nouveaux travaux réalisés sur des souris capables de surexprimer ce neuropeptide montrent que ce dernier jouerait un rôle dans le déclin cognitif des patients.

Les raisons et les conséquences de la surexpression de galanine dans certaines régions cérébrales des patients atteints d'Alzheimer sont encore mal connues. Une étude publiée par Steiner et al dans la dernière édition des PNAS permet de cerner un peu mieux l'action de ce neuropeptide dans la maladie.

Ces auteurs ont créé une lignée de souris transgéniques capables de surexprimer la galanine uniquement dans certaines régions du cerveau. L'objectif ici était d'étudier les conséquences de cette surexpression et éventuellement d'établir un lien avec certains caractères de la maladie d'Alzheimer.

Ces souris génétiquement modifiées présentent une activité motrice et sensorielle normale sans modification du comportement. Néanmoins, des troubles significatifs liés à la mémoire ont pu être décelé lors de tests d'apprentissage et d'orientation. De plus, ces rongeurs présentent une diminution du nombre de neurones cholinergiques selon un schéma similaire à celui retrouvé chez les malades.

Dans leur publication, les auteurs estiment que la galanine est surexprimée chez les patients en réponse aux premiers signes de la maladie. A ce propos, plusieurs travaux laissent suggérer que la galanine possède un rôle neuroprotecteur. Cependant, une expression élevée de galanine "contribuerait aux troubles neurochimiques et cognitifs caractéristiques de la maladie d'Alzheimer", concluent les chercheurs.

Source : Proc Natl Acad Sci USA 2001;98(7):4184-89