Retraite anticipée : une tendance croissante parmi les médecins britanniques

Dans un article paru dans le BMJ, Tom Moberly met en évidence une tendance préoccupante pour le système de santé outre-Manche : de plus en plus de médecins choisissent de prendre leur retraite avant l’âge légal.

Une hausse significative des départs anticipés

Selon les chiffres officiels, le nombre de médecins généralistes et hospitaliers en Angleterre et au Pays de Galles qui optent pour une retraite anticipée volontaire a augmenté en moyenne de 9,3 % par an, passant de 376 en 2008 à 1424 en 2023. Parallèlement, le nombre de médecins prenant leur retraite à l’âge légal a diminué, passant de 2030 en 2008 à 1721 en 2023.

Cette tendance à la retraite anticipée est observée aussi bien chez les médecins hospitaliers que chez les généralistes. Le nombre de médecins hospitaliers prenant leur retraite anticipée est passé de 178 en 2008 à 557 en 2023, tandis que le nombre de généralistes faisant de même est passé de 198 à 867.

Une perte d’expertise préoccupante pour le système de santé

Vishal Sharma, président du comité des consultants de la BMA et du comité des pensions, a souligné que ces données confirment ce que la BMA déclare depuis de nombreuses années : « un nombre croissant de médecins seniors prennent leur retraite, et ce, de manière précoce. »

Il a ajouté : « Les médecins qui prennent ces décisions sont au sommet de leur carrière clinique. Ils fournissent non seulement des soins hautement spécialisés, mais dirigent également des départements et des services et sont responsables de la formation et de la supervision des consultants et des généralistes de demain. Que ce soit par une réduction des heures de travail ou par une retraite anticipée, la perte d’expertise de nos médecins les plus expérimentés, que ce soit dans les hôpitaux ou les cabinets de généralistes est une perte énorme pour les patients, les collègues et l’avenir du NHS. »

Sarah Tennant, présidente du comité des pensions du syndicat des médecins hospitaliers HCSA, a déclaré que ces chiffres démontraient « l’impact désastreux de l’inaction gouvernementale » sur la capacité du NHS à traiter les patients. « Il est impératif que le gouvernement fixe les salaires et publie de toute urgence le plan de la main-d’œuvre du NHS sur lequel il s’attarde depuis trop longtemps. Il n’a aucune chance de tenir sa promesse de réduire les listes d’attente s’il continue de perdre son personnel le plus expérimenté. »

La tendance à la retraite anticipée parmi les médecins, couplée à la complexité du système de pensions, met en péril la capacité du NHS à fournir des soins de qualité à tous les patients. Il est donc essentiel que des mesures soient prises pour inverser cette tendance et garantir la pérennité du système de santé.

La taxation des pensions pointée du doigt

Sharma a souligné que la tendance à la retraite anticipée coïncide avec l’introduction de règles de taxation des pensions qui pénalisent les médecins qui travaillent plus d’heures ou qui restent en activité. « Les changements apportés au budget de cette année ont été globalement bien accueillis, mais ils sont arrivés trop tard pour certains, qui ont pris leur décision de prendre leur retraite bien à l’avance », a-t-il déclaré.

Sarah Tennant a ajouté : « L’érosion substantielle des salaires des médecins au cours de la dernière décennie les incite davantage à sécuriser leurs avantages, car, contrairement aux salaires, les pensions en paiement sont liées à l’inflation. La taxe sur les pensions a été une cause significative et croissante de retraite anticipée parmi les médecins seniors, et nous craignons qu’elle le reste, en raison de l’incertitude persistante. »

En France la situation est bien différente

Selon une étude récente de la Drees, l’âge moyen de départ à la retraite des médecins est de 67 ans, un chiffre en hausse de presque 2 ans depuis 2011. Cette tendance s’explique en partie par la popularité croissante du dispositif de « cumul emploi -retraite », qui permet aux médecins retraités de continuer à travailler tout en percevant leur pension de retraite.

En effet, de nombreux médecins choisissent de continuer à exercer après l’âge de 60 ans, peut être en raison de ce cumul emploi-retraite, mais probablement avant tout  parce qu’ils attendent longtemps qu’un successeur prenne leur place. Des chiffres qui montrent assurément le dévouement des médecins français pour leur patientèle en dépit des conditions d'exercice qui se dégradent sous l'impulsion des politiques de santé guidés par des logiques comptables.

L’étude a également révélé que les médecins qui choisissent le cumul emploi-retraite cessent généralement de travailler à 69,5 ans, soit quatre ans plus tard que ceux qui ne choisissent pas cette option. Le cumul emploi-retraite est particulièrement populaire parmi les psychiatres, avec 45 % d’entre eux qui continuent à pratiquer après l’âge de 60 ans. En comparaison, seulement 20 % des anesthésistes dépassent l’âge légal de départ à la retraite.

La suppression du plafond de revenu pour le cumul emploi-retraite en 2009 a conduit à une augmentation de 2,7 fois du nombre de médecins utilisant ce dispositif en sept ans. En outre, des raisons financières poussent de nombreux professionnels de la santé à continuer à exercer après l’âge de 60 ans.

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