Glucides, lipides et protides : quels effets sur la mémoire ?

Les problèmes de mémoire sont un phénomène fréquent au cours du vieillissement. Une étude montre qu'un apport énergétique chez des personnes âgées permet d'améliorer leur mémoire et ce quel que soit le type d'aliment absorbé : glucide, protéine ou lipide.

On sait aujourd'hui qu'une mauvaise régulation du glucose est liée à de moins bonnes performances cognitives et que des glucides alimentaires peuvent améliorer la mémoire.

Le Dr Randall Kaplan (Université de Toronto) et ses collaborateurs ont cherché à savoir si le type d'aliment absorbé pouvait avoir une influence sur les fonctions cognitives et si oui, dans quel délai après l'ingestion. Leur travail vient de faire l'objet d'une publication dans l'American Journal of Clinical Nutrition.

Dans leur étude, 11 femmes et 11 hommes âgés de 61 à 79 ans ont consommé le matin pendant 4 jours une boisson de 300 ml dont l'apport énergétique était de 774 kJ. La boisson contenait en composant unique soit des protéines, du glucose, de l'huile ou un placebo (0 kJ).

Des tests cognitifs ont été réalisés 15 minutes et 60 minutes après l'absorption de la boisson. On demandait au participant de mémoriser une liste de mots et un paragraphe, de réaliser des tests d'attention ou encore de classer des nombres.

Quelle que soit la source de l'apport énergétique, les résultats aux tests de mémoire étaient meilleurs qu'avec le placebo, surtout 60 minutes après la consommation de la boisson. Chaque nutriment a paru avoir un effet plus spécifique sur certaines fonctions cognitives, ajoutent les auteurs.

Il semble donc que chaque nutriment puisse améliorer les performances cognitives grâce à des mécanismes distincts qui impliquent des régions cérébrales différentes. Les sujets âgés sont plus vulnérables aux problèmes cognitifs imputables à une mauvaise alimentation, ce qui souligne l'importance et le suivi d'une bonne hygiène alimentaire.

Source : Am J Clin Nutr 2001;74:687-93