Epidémiologie du cancer du sein

25 000 cancers du sein sont diagnostiqués chaque année en France. C'est le cancer le plus fréquent chez la femme (1% des cancers chez l'homme). Il provoque 20 % des décès par cancer.
Les facteurs de risque sont multiples, à composante hormonale, génétique, environnementale.

Facteurs de risque hormonaux

- Régles précoces, ménopause tardive, femme nulli ou paucipare, âge tardif de la 1ere grossesse : ces caractéristiques augmentent les facteurs de risque du cancer du sein.

- L'utilisation de contraceptifs oraux et l'augmentation du risque de cancer du sein a fait l'objet de publications nombreuses depuis des années. Il ne semblerait pas exister d'augmentation du risque de cancer du sein.

- Le traitement substitutif de la ménopause a entraîné de nombreuses polémiques. Aux Etats Unis la plupart des études n'ont pas montré d'augmentation des facteurs de risque de developper un cancer du sein. L'une d'entre elles au moins aurait démontré que l'utilisation d'oestrogènes favoriserait ce risque, mais uniquement pendant la période de prise d'oestrogènes. Par ailleurs, le traitement substitutif de la ménopause n'est pas le même aux USA et en France.

Facteurs de risque génétique

Il existe des familles où les cancers du sein sont nombreux. Plus le lien de parenté est étroit, plus le facteur de risque est élevé. Par ailleurs, ce cancer du sein devrait se développer plus jeune chez la fille.
Une transmission héréditaire pourrait être à l'origine de 10 % des cancers du sein. Ce sujet a été récemment débattu dans l'actualité puisque dans certains cas, certaines équipes ont proposé une mastectomie préventive.

Facteurs de risque environnementaux

- L'alimentation devrait certainement jouer un rôle. Les femmes japonaises, population à faible risque de cancer du sein, après migration aux USA, présentent la même incidence de cancer du sein que les femmes américaines. Seraient incriminées la consommation de graisses, l'excès de calories et de prise de protéines animales. Les essais réalisés sont multiples et discordants.

- La consommation d'alcool augmenterait les facteurs de risque et le tabac les diminuerait.

Groupe à haut risque et à faible risque.

En 1995, Hulka a publié dans LANCET des groupes de femmes à risques élevés et à risque faible.

Le groupe au risque le plus faible serait une femme jeune, asiatique ou africaine sans antécédent familial de cancer du sein, au sein sans densité à la mammographie et étant de milieu simple, rural ayant des régles tardives, des grossesses précoces et multiples, ayant allaité ses enfants. Sa ménopause devrait être tardive et elle serait petite et mince...

Conclusion

La fréquence , la gravité du cancer du sein, les facteurs de risques multiples suggèrent le grand intérêt du dépistage du cancer du sein. Une réduction du risque de décès a été démontrée surtout à partir du 50 ans.